“Auxiliary verbs shall be used consistently”: Standardisation and modality in directive texts

This paper discusses the theoretical implications and implementation of recent attempts to normalize verbal modality in the restricted setting of Industrial Standard specifications. Drafting instructions issued by regulatory bodies over the last decade provide an interesting illustration of international efforts to overcome the blurred semantic-pragmatic interface of English modals, with their considerable potential for ambiguity/polysemy. The value of this largely prescriptive approach is carefully investigated with reference to current studies in verbal (especially deontic) modality and topical examples from standards purportedly complying with such provisions.

Questo studio prende in esame gli aspetti teorici e applicativi dei recenti tentativi di standardizzare la modalità verbale nell’ambito ristretto delle specifiche tecniche stabilite dagli organismi di normazione. Le Regole redazionali prodotte da tali enti nell’ultimo decennio costituiscono infatti un interessante esempio del tentativo internazionale di dare ordine al complesso intreccio semantico-pragmatico dei modali inglesi, malgrado il loro notevole carico di ambiguità e polisemia. Il valore di questo approccio prettamente prescrittivo sarà attentamente discusso alla luce degli studi sulla modalità verbale (soprattutto deontica) e di alcuni esempi tratti da testi normativi redatti secondo tali Regole.