A Thousand Years Of Model Letter-Writers

Starting from letter writing as a part of rhetoric, this article seeks to trace the development of model letter-writers in England from their origins in Latin and French formularies to the present day. The first letter-writers in England appeared in the thirteenth century but it was not until the sixteenth that they were written in English. Gradually, they became directed more towards the requirements of ordinary working people rather than towards scholars. There are two main types of model letter-writer: those intended for serious use and, a later development, those aimed at entertainment. The formulas for opening and closing letters, as well as some others are examined. Dating from the fourteenth century and earlier, these survived into the twentieth century among less educated writers. In conclusion there is a brief look at the continuing publication of model letter-writers today.

Considerando la scrittura di lettere come parte della retorica, questo articolo si propone di tracciare gli sviluppi dei manuali di corrispondenza in Inghilterra dalle origini ad oggi, partendo dai formulari in latino e in francese. In Inghilterra i primi manuali apparvero nel tredicesimo secolo, ma solo nel sedicesimo secolo iniziarono ad essere redatti in lingua inglese. In seguito, gradualmente, si orientarono sempre più verso le necessità dell’uomo comune piuttosto che quelle dell’uomo di lettere. Esistono due principali tipi di manuali: da una parte quelli destinati ad un uso pratico e, dall’altra, quelli finalizzati all’intrattenimento, sviluppatisi successivamente. In questo articolo verranno analizzate le formule di apertura e di chiusura, nonché altre formule che, in uso da prima del quattordicesimo secolo, sono sopravvissute fino al ventesimo secolo nell’uso meno colto. Al termine un breve sguardo sarà rivolto ai manuali di corrispondenza che continuano tuttora ad essere pubblicati.