Heritage re-interpretation as a tool for rethinking layered identity issues. Belgrade: Confluence-Encounter of East and West

Moving within the broad framework of cultural studies, with insights suggested by the ground-breaking models of socio-anthropology and geo-history, the present research aims at offering a fresh view of some cultural dynamics involved in the perception and consumption of heritage in the Balkans, with a special focus on Serbia and Belgrade. The research hypothesis is that the natural and cultural heritage around the confluence of the rivers Sava and Danube in Belgrade (known as The Belgrade Confluence) has not been adequately researched and/or interpreted. A careful mapping of the mentioned territory has confirmed that The Belgrade Confluence played in fact a crucial role in the birth and development of the city, particularly with regard to its vocation as a “crossroad” settlement. Another issue this research has addressed is the widespread lack of awareness, among citizens of Belgrade, of their multicultural identity. Recent studies that connect heritage with the notions of past, memory and identity, have lead us to believe that heritage might be a key instrument for shedding light on multicultural identities. Elective methodological tools range from literary and archival readings or content and discourse analysis to fieldwork and semi-structured interviews. These have corroborated the initial research hypothesis over The Belgrade Confluence and pointed out flaws perpetuated by the socio-political system and governmental bodies. Also, having in mind the substantial degree of urban transformation Belgrade is currently undergoing that reflects the conservation and development of its culture and heritage sites, several perspectives are included in the analysis of this situation. In particular, in the wake of studies focused on Belgrade in a present-day form, research has brought to our attention the crucial function of reading signs that name and convey a space significantly transformed through time. By way of conclusion, the thesis proposes an interdisciplinary project in form of an audio-visual exhibition, based on the concepts of landscape and soundscape and the fact that boundaries between visual and aural experience are fluid. The exhibition’s intention is to promote the creation of narrative tales, as the competing natural and cultural layers of the city’s landscape stimulate the imagination of visitors.

Muovendosi dentro l’ampia struttura dei Cultural Studies, con idee suggerite dalle innovative opinioni critiche della socioantropologia e della geostoria, la presente ricerca si pone l’obiettivo di offrire una visione inedita di certe dinamiche culturali riguardanti la percezione e il consumo del patrimonio culturale nei Balcani, con particolare attenzione sulla Serbia e su Belgrado. L’ipotesi della ricerca si basa sull’idea che il patrimonio culturale e naturale nei pressi del punto di confluenza tra Sava e Danubio a Belgrado non sia adeguatamente né/o sufficientemente interpretato. In seguito alla mappatura del territorio in questione, emerge chiaramente come la confluenza di Belgrado si sia rivelata di vitale importanza per la nascita e lo sviluppo dell’intera città, confermando il suo ruolo di "crocevia". Una seconda questione significativa è rappresentata dall’impressione che i cittadini di Belgrado non abbiano una chiara idea della loro identità multiculturale. Da studi che collegano il patrimonio culturale con il passato, la memoria e l’identità, è possibile evincere l’importanza del patrimonio come strumento in grado di illuminare le identità multiculturali. Gli strumenti metodologici usati spaziano dalla lettura di materiale letterario ed archivistico, all’analisi del contenuto e del discorso, alla ricerca sul campo, a interviste semistrutturate. L’analisi delle risorse in questione permette di confermare che il patrimonio culturale nei pressi del punto di confluenza tra Sava e Danubio a Belgrado non è adeguatamente né/o sufficientemente interpretato. Una seconda conclusione emersa dallo studio è che la responsabilità principale per l’attuale situazione sia da attribuire al sistema e agli organi governativi. Inoltre, data la significativa trasformazione urbanistica in cui è coinvolta attualmente Belgrado, che si riflette sulla conservazione e lo sviluppo della sua cultura e dei siti del patrimonio culturale, nell’analisi della presente situazione sono state incluse diverse prospettive. Nello specifico, in riferimento a studi relativi alla città ai giorni nostri, la ricerca pone in evidenza la fondamentale funzione della lettura dei segni che danno voce a uno spazio sensibilmente trasformato nel corso del tempo. In conclusione, la tesi propone un progetto interdisciplinare nella forma di una mostra audio-visiva, basata sui concetto di landscape e di soundscape e sul fatto che i confini tra l’esperienza visiva e quella sonora siano molto fluidi. Grazie a questa mostra, diversi lati naturali e culturali del landscape della città potrebbero stimolare l’immaginazione nella creazione di storie e racconti.