Dinamiche nel contatto tra latino e lingue semitiche nella Roma repubblicana. Qualche osservazione sociolinguistica

In recent years scholars have been actively trying to detect traces left by the Semitic languages in Latin during the republican age. A special attention has been devoted to Punic, thanks to the new epigraphic and archaeological findings, which show that the Carthaginians resident on the Italic territory were more numerous and socially integrated than usually thought. The present paper is divided into two parts: in the former, attention will focus on some lexemes, whose Punic origin is very likely, i.e. magalia and macellum. Of this last word the complex documentation will be re-examined according to the new proposal that this word would derive from a Semitic root meaning ‘to eat’ rather than the one that means ‘to close’. In the second part the long passage occurring in Plautus’ comedy Poenulus is analyzed and a new interpretation of this comedy is proposed, according to which the first addressees of the comedy were Carthaginians still resident in the territory of Italy after Carthage’s defeat in the so called Second Punic War.

In anni recenti si è avuto un rinnovato interesse per le tracce che le lingue semitiche hanno lasciato in latino in età repubblicana. Particolare attenzione è stata dedicata alla lingua punica, grazie anche alle nuove acquisizioni epigrafiche e archeologiche, che mostrano come i Punici fossero più numerosi e integrati sul territorio italico di quanto non si fosse generalmente supposto. Il presente lavoro, diviso in due parti, si concentrerà nella prima su alcuni lessemi di probabile origine punica, magalia e macellum. Di quest’ultimo termine si riesaminerà la complessa documentazione alla luce della recente derivazione etimologica da una radice semitica che significa ‘mangiare’, anziché da quella tradizionale che significa ‘rinchiudere’. Nella seconda parte si riesaminerà il lungo passo in punico presente nel Poenulus di Plauto e si offrirà una nuova proposta di interpretazione dell’intera commedia: secondo tale interpretazione i destinatari primi del testo teatrale sarebbero stati proprio i Punici presenti sul territorio italico dopo la sconfitta di Cartagine nella seconda guerra punica.