Vivere le disuguaglianze urbane attraverso le istituzioni: il child welfare system a New York City

Questo articolo nasce come rielaborazione della mia ricerca di dottorato svoltasi a New York sulle interazioni fra famiglie e istituzioni nel sistema di presa a carico dei minori che hanno subito forme di abuso o negligenza da parte degli adulti affidatari. Il child welfare system, ovvero questo complesso di istituzioni, si evidenzia come un'area di azione dei servizi sociali particolarmente controversa, che riflette, amplificate, le principali disuguaglianze che contraddistinguono la società statunitense. La maggior parte delle famiglie che vengono condizionate dalle procedure del child welfare sono quelle delle donne afroamericane e latine single con figli a carico ed economicamente svantaggiate. Il modo in cui i servizi sociali esercitano le loro funzioni è infatti consequenziale al tipo di sorveglianza a cui la popolazione è soggetta. Questa varia sopratutto rispetto alle diverse zone della città, e viene attuata tramite la presenza di istituzioni come scuole, ospedali e uffici dell'assistenza pubblica, a cui gli abitanti delle comunità a basso reddito, che a New York spesso coincidono con quelle di colore, si rivolgono. Famiglie e mondo dell'associazionismo esprimono un dissenso diffuso verso il child welfare system ed equiparano il ruolo che i servizi di protezione dei minori svolgono nelle comunità della inner-city a quello di polizia e sistema penale, specialmente per il loro abuso dello strumento della rimozione dei bambini dalle famiglie e per l'inefficacia dei servizi di rieducazione alla genitorialità obbligatori per ottenere la riunificazione.